ดาวฤกษ์ที่มีมวลมากที่สุดของเอกภพเพิ่งเข้าใกล้ได้ดีที่สุด และเผยให้เห็นว่าดาวฤกษ์อาจเล็กกว่าที่นักดาราศาสตร์เคยคิดไว้

นักดาราศาสตร์ใช้กล้องโทรทรรศน์ Gemini South ในชิลีถ่ายภาพดาวR136a1ซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 160,000 ปีแสงในใจกลางเนบิวลาทารันทูล่าในเมฆแมคเจลแลนใหญ่ซึ่งเป็นดาราจักรแคระทางช้างเผือก การสังเกตของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าดาวยักษ์ (และดาวอื่นๆ ที่คล้ายกัน) อาจไม่ใหญ่เท่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้

• บทความอื่น ๆ : phsacca.com

“นักดาราศาสตร์ยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าดาวฤกษ์ที่มีมวลมากที่สุดซึ่งมีมวลมากกว่า 100 เท่าของดวงอาทิตย์ก่อตัวอย่างไร” ตามคำแถลง(เปิดในแท็บใหม่)จาก NOIRLab ของมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ (NSF) ซึ่งดำเนินการกล้องโทรทรรศน์ราศีเมถุนใต้ “ชิ้นส่วนที่ท้าทายอย่างยิ่งชิ้นหนึ่งของปริศนานี้คือการได้รับการสังเกตของยักษ์เหล่านี้ ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะอาศัยอยู่ในหัวใจที่มีประชากรหนาแน่นของกระจุกดาวที่ปกคลุมไปด้วยฝุ่น”

ที่เกี่ยวข้อง: ดาวฤกษ์ที่มีมวลมากที่สุดคืออะไร?คลิกที่นี่เพื่อดูวิดีโอ Space.com เพิ่มเติม…ปิดเครื่องมือ Zorro ของ Gemini South ใช้เทคนิคที่เรียกว่า speckle Imaging ซึ่งรวมภาพดาวฤกษ์ที่อยู่ลึกในเอกภพ ซึ่งเปิดรับแสงสั้นจำนวนหลายพันภาพ เพื่อขจัดผลกระทบจากการเบลอของชั้นบรรยากาศโลก เทคนิคนี้ช่วยให้นักดาราศาสตร์แยกความสว่างของ R136a1 ออกจากดาวข้างเคียงได้แม่นยำยิ่งขึ้น ส่งผลให้ได้ภาพที่คมชัดที่สุดเท่าที่เคยมีมาของดาวยักษ์

ในขณะที่การสังเกตครั้งก่อนบ่งชี้ว่า R136a1 นั้นมีมวลมากกว่าดวงอาทิตย์ 250 ถึง 320 เท่า การสังเกตการณ์ของซอร์โรครั้งใหม่แสดงให้เห็นว่ามวลของดาวยักษ์อาจอยู่ใกล้ 170 ถึง 230 เท่าของดวงอาทิตย์ ซึ่งยังคงถือว่ามีคุณสมบัติมากที่สุด ดาวฤกษ์ขนาดใหญ่ที่รู้จัก

Venu M. Kalari หัวหน้าทีมวิจัยและนักดาราศาสตร์ที่ NOIRLab ของ NSF กล่าวว่า “ผลการศึกษาของเราแสดงให้เราเห็นว่าดาวมวลสูงที่สุดที่เรารู้จักในปัจจุบันไม่มีมวลเท่าที่เราคิดไว้ก่อนหน้านี้ “นี่แสดงให้เห็นว่าขีด จำกัด บนของมวลดาวอาจเล็กกว่าที่เคยคิดไว้”

เรื่องที่เกี่ยวข้อง:
— การเคลื่อนที่ของดาวฤกษ์ในเมฆแมเจลแลนใหญ่ที่อยู่ใกล้เคียงทำให้เกิดการก่อตัวกาแลคซี

— แผนที่จักรวาล 3 มิติใหม่เผยให้เห็นกาแล็กซี่ที่ซ่อนอยู่ก่อนหน้านี้ 1 ล้านกาแล็กซี่

— หลุมดำ ‘เข็มในกองฟาง’ ค้นพบในกาแลคซีใกล้เคียง

ความสว่างและอุณหภูมิของดาวฤกษ์ขึ้นอยู่กับมวลของมัน กล่าวอีกนัยหนึ่ง ดาวมวลมากจะสว่างขึ้นและร้อนขึ้น นักดาราศาสตร์ประเมินมวลของ R136a1 โดยเปรียบเทียบความสว่างและอุณหภูมิที่สังเกตได้กับการทำนายตามทฤษฎี เนื่องจากภาพ Zorro ใหม่แยกความสว่างของ R136a1 ออกจากดาวข้างเคียงได้แม่นยำยิ่งขึ้น นักดาราศาสตร์จึงสามารถประเมินว่าดาวฤกษ์มีความสว่างต่ำกว่า และในทางกลับกัน มวลก็ต่ำกว่าการตรวจวัดครั้งก่อนๆ ที่แสดงไว้

ดาวมวลมากอย่าง R136a1 เติบโตอย่างรวดเร็ว โดยเผาผลาญเชื้อเพลิงสำรองในเวลาเพียงไม่กี่ล้านปีก่อนจะเสียชีวิตอย่างรุนแรงจากการระเบิดซูเปอร์โนวา ซึ่งทำให้ กาแล็กซีที่มีธาตุหนักทำให้เกิดดาวและดาวเคราะห์ดวงใหม่ นี่คือชะตากรรมของดาวฤกษ์ส่วนใหญ่ที่มีมวลมากกว่าดวงอาทิตย์ถึง 150 เท่า อย่างไรก็ตาม หากมวลดาวฤกษ์มีขนาดเล็กกว่าที่เคยคิดไว้ ซุปเปอร์โนวาก็อาจหยากกว่าที่คาดไว้ นักวิจัยตั้งข้อสังเกต